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1、午门左右两边的门叫“左掖门”和“右掖门”，合称两掖门，只在举行大型活动时开启。午门分上下两部分，下为墩台，正中开三门，两侧各有一座掖门，俗称“明三暗五”。

2、午门门洞，从背面看是5个，从正面看则只有3个，这似乎是一大怪事。实际上，它们的确是5个，因为在午门正面东西，，城台里侧，还分别有一个左掖门和右掖门，这两个门洞各自向东、西伸进城台后，又都折而向北伸出城台，与另外3个门洞并列，这样在背面城台上自然就呈现5个门洞了。

3、这5个门洞的使用，当然也有严格的规定。正中的门洞平时专供皇帝出入，此外只有两种特例：一是皇帝大婚时，皇后凤舆从此抬入；二是科举考试的最高等级—殿试传胪（公布成绩）时，前三名一状元、榜眼、探花，可从此门出宫。平时文武大臣走东门，宗室王公走西门。

4、两掖门平时不开，举行朝会时再按文东、武西，分别由此出入；举行殿试时，考生按会试所得名次，单数走左掖门，双数走右掖门。